Entre chaque vertèbre se trouve un disque intervertébral, véritable amortisseur du rachis.
Avec le temps, les efforts physiques ou les microtraumatismes, il peut se fissurer et laisser s’échapper une partie du noyau gélatineux. Ce fragment peut alors comprimer un nerf, entraînant une douleur radiculaire (sciatique ou cruralgie).
Les symptômes typiques incluent :
- une douleur vive dans le bas du dos ou le cou,
- des fourmillements ou engourdissements dans une jambe,
- une perte de force musculaire,
- une gêne à la marche ou à la position assise prolongée.
La hernie discale lombaire est la plus fréquente, mais les disques cervicaux peuvent aussi être touchés.